沙船的故乡是上海崇明。因为崇明多沙，所以诞生了沙船。
　　沙船是中国古代的四大船种之一。从南到北，四大船种包括广东广西的广船，福建的福船，浙江的浙船，江苏的沙船。其中，沙船的活动地域最广。
　　沙船的外形特征是平底、方头、方尾。从现代科技的角度来看，船头尖，则开得快。但在沙滩地区行驶的话，尖的船容易搁浅，还容易翻船。所以沙船的特点一定是平底的，头是方的，尾也是方的。
　　沙船的出现，在当时代表着一种先进的生产力。技术含量最高的一种沙船可以在海上运输，承担着从上海或者从江苏浏河到北京、天津这条航线上的航运，也就是说担当起了中国南北运输的重任。
　　那么，沙船的技术中有哪些是对中国以及世界的航运技术作出贡献的呢？
　　中国古代有一种造船技术，现在人们把它称为“水密隔舱”，大约发明于唐代。当时，中国的船和国外的不一样，是用隔舱板把船舱分成互不相通的一个一个舱区，这种船舶结构是中国在造船方面的一大发明。它有一个特点，如果有一个舱漏水了，没问题，把舱里的东西搬一搬，船舱修好后，船可以继续行驶，具有良好的抗沉性能。而西方船只直至公元18世纪才有水密隔舱。
　　沙船上还有一种技术叫减摇龙骨，也叫做梗水木，其作用是减轻船体摇摆，加强航行的稳定性。船的颠簸最危险的是横摇，超过一定角度就会翻船。中国的帆船上有一种减摇装置，就是减摇龙骨，这种装置对减少船舶的横摇起到了很大作用。而外国船只安装减摇龙骨始于19世纪前25年内，比中国晚了数百年。
　　第三种技术是大家都知道的指南针。指南针技术在历史上中国最早使用。世界上研究船史的人对于中国的指南针给予了非常高的评价。我举个例子，研究中国科学技术史的权威、英国科学史专家李约瑟曾指出，指南针在航海中的应用是航海技术方面的巨大变革，它把原始航海时代推到了终点，它的出现使航海进入一个新的时代。那是一个什么样的时代呢？李约瑟说，它预示着计量航海时代的来临。
　　此外，沙船上的摇橹效率也很高。古代人讲“一橹顶三桨”。古代中国人看到鱼在水里游，所以创造了橹。橹是中国船的特点，外国船没有橹，后来有人从中国的橹得到启发，发明了螺旋桨。沙船很大，船有十根橹，甚至二十根橹，这使得船前进的速度很快。
　　沙船利用风的技术也达到了极致，不仅能够利用顺风，还能够利用侧风。沙船上的帆可以组合起来，利用侧风前进，甚至对面来的偏风也能予以利用。当时上海到北方的航线就是利用春天开始刮南风进行的，基本上一年跑两次，最多跑三次，冬天就歇息了，因为冬天刮北风，风大浪急比较危险。
　　根据古代的航线图，上海的出海口在崇明，附近就是刘家港，早期在上海停的船大多是南方来的船，北方来的船停到刘家港，是分开的。元代的时候，上海到北方的航线已经有三条，都是沿海到山东半岛，再一直到天津、北京。古代人把海洋叫做“黑水洋”，因为沿海地区的海不是蓝色的，而是黄色的，很浑浊；过了一段距离以后，海洋出现了，水比较深，在太阳照耀下黑黑的一片，所以称作“黑水洋”。
　　从自然科学的角度来看，沙船的出现标志着一种先进的生产力，它对于中国的航运和世界的航运技术都有很大的贡献。所以，中国木帆船的制造运输技术以及海运技术，至今仍然值得我们研究，值得我们继承和发扬。
　　（摘自上海市历史博物馆原馆长潘君祥在上海龙美术馆所做讲座，该讲座是由上海市社会科学界联合会与徐汇区委宣传部联合推出的“东方讲坛·汇讲坛”文化上海主题系列讲座之一。） 
 

（2015年12月04日   10 ：周末·言讲   稿件来源：解放日报）

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