高速公路建设被认为是体现一个国家、一个地区交通现代化的标志之一。改革开放后，上海交通运输日趋繁忙。然而，公路等级低、通行能力差的现状却制约着上海。上世纪70 年代，市区通往嘉定主要靠沪宜公路。因路面窄、路形差、各种车辆混合行驶，交通严重阻塞、事故频繁出现。

       原公交北嘉线驾驶员郦国椿说：“当初这条沪宜公路，所有的车子都在这条路上跑，从嘉定到共和新路，原本1个小时可以开到的，要开3个小时。”

       为此，从上世纪80年代开始，上海思考研究建设高速公路问题。从规模小、投资相对较少、容易上马等方面考虑，决定先建沪嘉高速公路。

       时任沪嘉高速公路建设指挥部副总工程师张奎鸿回忆当时工程的要求：“高速公路的平整度当时要求3毫米，我们想也不能想象，边学习边干。”

       1988年10月31日，中国大陆第一条高速公路—— 总投资人民币2.28亿元、全长18.35公里、设计时速120公里的沪嘉高速公路建成通车。

       便捷的交通吸引了更多国内外企业到嘉定投资，上海希望经济城、蓝天经济城的创业成功离不开沪嘉高速公路，而荷兰飞利浦、德国大众等世界500强企业的安营扎寨，则让嘉定成为外商投资的热土。

       上海市路政局总工室主任陈小琪介绍：“沪嘉高速公路刚刚开通的时候，日均流量只有4000多辆，到目前全路网日均已经达到130万辆，我们的公路里程从0达到了将近830公里。高速公路网基本形成，到2020年将突破900公里。”

       目前，上海市内和对外的高速公路网络已具有相当规模。上海的高速公路与苏浙两省的高速公路共同构筑起长三角“一小时”都市圈高速公路体系，有力促进了长三角地区一体化发展进程。