思想文化史家。曾号中睿，福建德化人。中学毕业后到北京自由听讲，并向海内诸文史名家问学，学业大进。1929年起，任教于大夏大学、复旦大学、华中大学、沪江大学、东吴大学和无锡国专。新中国成立后，一度为沪江大学代校长。1952年调复旦大学任教授，次年加入中国共产党，历任历史系主任和副校长。是国务院古籍整理出版规划小组顾问。于中国思想史、学术史和文化史研治尤深。著有《中国思想史研究法》、《王船山思想体系》等，有《蔡尚思全集》传世。