历史学家。湖南湘乡人。毕业于大夏大学历史社会学系，历任华东师范大学历史系副教授、教授，华东师大中西文化研究中心主任、中国近代史研究室主任等职。兼任中国史学会理事、中国现代史学会副理事长、上海中山学社副社长、上海中西哲学与文化交流中心副主席、上海地方史志研究会副会长等职。晚年致力于中国近代社会变迁和文化史的研究，论著大多融义理、考据、词章于一体，以思辨和文笔见称学界。著有《近代史思辨录》《浮想录》《近代中国社会的新陈代谢》等，主编《中国近代史丛书》《中国近代史词典》等。