“追问一个人的情感是否发自内心，即情感的真与伪，这种提问本身没有什么意义，因为所有成年人的情感体验其实都是被训练的结果。”一个人内心的情感体验，是某种关系的体现。无论是个人、团体还是阶层的情感表达，都无法忽视社会情感准则的教化训练。本书作为情感史研究的奠基之作，提出了情感表达、情感体制、情感导航、情感自由、情感痛苦等理论，并以“情感主义”为切入点，研究启蒙时代及法国大革命时期人们情感表达方式的变化及其意义。沙龙、共济会、咖啡馆等情感避难所的出现，是人们避免情感痛苦、追求情感自由的表现。人们在日记、通信、演讲中表露出对情感自由的向往，报纸刊物以及私人发行的小册子也在这方面发挥了引领作用。呼吁情感真挚、拒绝伪善成为人们在情感表达方面的基本要求。这种情感表达方式并不仅限于小说、戏剧等文学创作，而是成为一种社会行为规范，上升为一种政治上的“美德”。由此，雷迪清晰勾勒出情感与认知、情感与理性、情感表达与文化之间的关系，在“硬邦邦”的“理性”材料之外，强调“情感有自身的历史”，使情感成为历史学的合理研究面向，为情感史的发展提供了坚实的理论支撑。

威廉·雷迪（William M. Reddy）是情感史研究的先驱，文化人类学学者。曾任职于杜克大学和巴黎高等社会科学研究学院。出版有《浪漫爱情的形成》，《现代欧洲的金钱与自由》等。

雷迪通过提出问题，提供一些关于集体情感变化及其限制的答案，开启了情感研究跨学科领域的新阶段。——《美国社会学杂志》 这是一项不同寻常的工作，既刺激又富有成效....雷迪的直觉是，情感不应该简单地从“思想”中区分出来，这种直觉发展得非常出色……我相信这本书将成为任何关于自我和情感的人类学中的必读书目。——纽约大学弗雷德·迈尔斯 这是一本深刻的学术著作，将成为快速发展的跨学科情感研究的核心。雷迪在心理学、人类学和历史学之间架起了桥梁，探讨了情感是管理与人类*亲密的关系的过程这一迷人的观点。——基思·奥克利，多伦多大学教授，认知心理学家，小说家